Rimasto orfano dei genitori, alla giovane età di venti anni, Rocco si libera di tutti i beni ereditari, distribuendo le copiose ricchezze alle vedove, ai poveri, agli istituti religiosi; non solo, ma si spoglia anche della sua identità personale, che gli veniva dal suo illustre casato, facendo voto di restare in incognito per evitare di ricevere particolari riguardi in virtù della sua nobile origine. Ben altre virtù interessavano quel giovane: l’amore, la carità, l’assistenza ai fratelli sofferenti, il comportarsi, in tutto secondo la parola di Cristo. Animato da questo spirito di umiltà e di devozione, Rocco decise di effettuare un pellegrinaggio di penitenza verso Roma, per venerare le tombe dei Santi Apostoli. Veste, secondo la tradizione, il consueto abito del pellegrino: una casacca, un cappello a falde larghe, una borraccia ricavata da una zucca, qualche conchiglia per raccogliere l’acqua dai fiumi, una bisaccia a tracolla.
Quel pellegrinaggio in Italia si svolgerà in uno scenario avvilente per il dilagare della peste. Nel lunghissimo triste periodo in cui il morbo funestò l’Italia e l’Europa si contarono milioni di morti; ma quelle terre così flagellate saranno anche quella “vigna del Signore” dove, per quell’umile pellegrino, tra le spine degli affanni umani, crescerà la sua grandezza spirituale. Perché Rocco saprà accostarsi al calvario del suo prossimo, per farsi umile cireneo nell’aiutarlo a portare la croce. Un’azione che dovremmo sempre portare nel cuore; un gesto che consola chi la riceve; un dovere che porta gioia al nostro spirito; un’osservanza alla parola del Vangelo che ci fa graditi a Dio.
Seguiamo il cammino di San Rocco.